De verjaringstermijn van een factuur is vijf jaar voor zakelijke klanten, gerekend vanaf het moment waarop de vordering opeisbaar werd. Bij consumenten geldt ook vijf jaar voor diensten, maar slechts twee jaar voor de koop van producten. Na die termijn kun je de vordering niet meer via de rechter afdwingen.
Het is een misverstand dat een onbetaalde factuur “vanzelf verdwijnt” als je lang genoeg wacht. Verjaring treedt pas echt in als je gedurende de hele verjaringstermijn niets hebt ondernomen. Stuur je een aanmaning of erkent de schuldenaar de schuld, dan begint de klok opnieuw te lopen.
Wanneer gaat de verjaringstermijn van een factuur in?
De verjaringstermijn begint op de dag nadat de vordering opeisbaar is geworden. Bij een factuur met een betalingstermijn van 30 dagen is dat dus 31 dagen na de factuurdatum. Staat er geen betalingstermijn op de factuur, dan geldt in Nederland dat de factuur direct opeisbaar is, en begint de termijn al op de dag na verzending.
Een voorbeeld: je stuurt op 1 januari 2024 een factuur met een betalingstermijn van 30 dagen. De klant betaalt niet. De vordering wordt opeisbaar op 31 januari 2024. De vijfjarige verjaringstermijn loopt dan tot 31 januari 2029. Na die datum kun je niet meer naar de rechter om betaling af te dwingen.
Verjaringstermijn factuur: zakelijk versus consument
De termijn verschilt afhankelijk van wie je klant is.
- Zakelijke klant (B2B): altijd vijf jaar, ongeacht of het om een product of dienst gaat.
- Consument, diensten: vijf jaar na het opeisbaar worden van de vordering.
- Consument, producten (koop): twee jaar na het opeisbaar worden van de vordering.
Lever je als aannemer of horecaondernemer diensten aan particulieren, dan geldt dus de tweejarige termijn niet. Die kortere termijn is specifiek voor de verkoop van roerende zaken, zoals een laptop of een meubel, aan een consument.
Verjaring stuiten: zo reset je de termijn
Je kunt verjaring stoppen door de termijn te “stuiten”. Dat betekent dat de verjaringstermijn opnieuw begint te lopen, alsof je de klok terugzet naar nul. Er zijn drie manieren om dat te doen:
- Een aanmaning of stuitingsbrief sturen. Stuur een schriftelijke brief (aangetekend of per e-mail met ontvangstbevestiging) waarin je aangeeft dat je betaling eist. Bewaar altijd een kopie en het bewijs van verzending.
- Erkenning door de schuldenaar. Als de klant de schuld erkent, bijvoorbeeld door een betalingsregeling voor te stellen of een gedeeltelijke betaling te doen, stuit dat de verjaring automatisch.
- Rechtelijke stap zetten. Het starten van een gerechtelijke procedure stuit de verjaring ook.
Na stuiting begint de volledige termijn opnieuw. Stuurt de schuldenaar nooit een reactie en betaalt hij niets, dan moet je elke vijf jaar opnieuw stuiten om je recht te bewaren. In de praktijk is dat een teken dat je beter een incassobureau of advocaat kunt inschakelen.
Wat als de verjaringstermijn al is verstreken?
Als de verjaringstermijn is verlopen, is de vordering juridisch verjaard. Dat betekent niet dat de schuld verdwenen is, maar wel dat je die niet meer kunt afdwingen via de rechter. De schuldenaar kan zich op verjaring beroepen als verweer. Doet hij dat niet (en betaalt hij de factuur alsnog vrijwillig), dan is dat rechtsgeldig.
Verjaring is geen automatisch gegeven: een rechter past het niet ambtshalve toe. De schuldenaar moet er zelf een beroep op doen. Maar reken er niet op dat dit niet gebeurt. Bij serieuze bedragen laat een schuldenaar met een goede advocaat dit verweer vrijwel nooit liggen.
Wil je voorkomen dat je vorderingen verjaren, stel dan een duidelijk debiteurenbeheerproces in: stuur automatisch een herinnering na 14 dagen, een aanmaning na 30 dagen, en stuur bij uitblijvende reactie een aangetekende stuitingsbrief. Zo bewaar je je rechten zonder dat je er elke keer actief aan hoeft te denken.