Een loonvordering verjaart na vijf jaar. Die termijn begint te lopen vanaf het moment dat het loon opeisbaar is geworden, dus vanaf de dag waarop je werkgever het had moeten betalen. Bij een maandloon gaat voor elke maand een aparte verjaringstermijn van vijf jaar lopen. Wacht je te lang, dan kun je je recht om dat loon op te eisen kwijtraken.
Hoe werkt de verjaringstermijn van een loonvordering precies?
Stel: je werkgever betaalt in januari 2021 je loon niet. Vanaf die maand begint de vijfjaarstermijn. Vorder je dat loon niet voor januari 2026, dan is de vordering voor die maand verjaard. Dit geldt per loontermijn afzonderlijk. Bij maandloon betekent dat: elke maand heeft zijn eigen einddatum. Loon van maart 2021 verjaart dus op een andere datum dan loon van juni 2022.
De wettelijke basis hiervoor staat in artikel 3:307 van het Burgerlijk Wetboek. Dat artikel regelt de vijfjarige verjaringstermijn voor vorderingen tot nakoming van een verbintenis, waaronder loonbetalingen vallen. Er is geen kortere bijzondere termijn die specifiek op loon van toepassing is, tenzij in een cao een andere regeling is opgenomen. Check dus altijd je cao als je in een bepaalde sector werkt.
Stuiting: zo zet je de klok op nul
Je kunt voorkomen dat een loonvordering verjaart door de verjaring te stuiten. Stuiting betekent dat de lopende termijn stopt en opnieuw begint. Er zijn drie manieren om dat te doen:
- Een schriftelijke aanmaning: je stuurt je werkgever een brief of e-mail waarin je duidelijk aangeeft dat je aanspraak maakt op het achterstallige loon. Zorg voor een ontvangstbevestiging of stuur per aangetekende post.
- Een schriftelijke mededeling: je deelt je werkgever schriftelijk mee dat je het recht op betaling voorbehoudt. Dit is iets minder formeel dan een aanmaning, maar werkt juridisch ook als stuiting.
- Een gerechtelijke procedure: het instellen van een vordering bij de rechter stuit de verjaring automatisch.
Na een geldige stuiting begint een nieuwe termijn van vijf jaar te lopen. Je kunt daarna opnieuw stuiten als dat nodig is. Er is geen maximum aan het aantal keren dat je mag stuiten, maar elke stuiting moet wel aan de wettelijke eisen voldoen. Een mondelinge opmerking of een gesprek op de werkvloer is niet genoeg.
Rekenvoorbeeld: wat is nog vorderbaar?
Stel dat je in 2026 ontdekt dat je werkgever je de afgelopen acht jaar te weinig loon heeft betaald. Welke maanden kun je dan nog vorderen? Je kijkt terug vijf jaar vanaf het moment dat je de vordering instelt. Dien je in juni 2026 een aanmaning in, dan is loon dat opeisbaar was vóór juni 2021 verjaard. Loon van juni 2021 tot en met mei 2026 kun je in principe nog vorderen, mits de verjaring niet al eerder was gestuit of onderbroken.
Dit maakt het verstandig om niet te lang te wachten als je vermoedt dat je te weinig loon hebt ontvangen. Hoe langer je wacht, hoe meer aanspraken mogelijk verjaren.
Wanneer is de verjaringstermijn korter of anders?
In sommige gevallen gelden afwijkende termijnen. Een aantal situaties om op te letten:
- Cao-bepalingen: sommige cao’s bevatten een kortere vervaltermijn (ook wel vervaltermijn of fatale termijn genoemd). Let op: een vervaltermijn is strenger dan een verjaringstermijn, want die kun je niet stuiten. Als de termijn verstrijkt, vervalt het recht automatisch, zonder dat je er iets tegen kunt doen.
- Vakantiedagen en vakantiegeld: ook voor niet-uitbetaalde vakantiedagen en vakantiegeld geldt een verjaringstermijn van vijf jaar. De ingangsdatum is ook hier het moment van opeisbaarheid.
- Onkostenvergoedingen: vergoedingen die als onderdeel van je arbeidsovereenkomst zijn afgesproken, vallen in de meeste gevallen ook onder de vijfjaarstermijn.
Praktisch: wat doe je als je denkt dat je loonvordering dreigt te verjaren?
Stuur zo snel mogelijk een schriftelijke aanmaning aan je werkgever. Noem daarin concreet welke periode het betreft, om welk bedrag het gaat en dat je aanspraak maakt op betaling. Bewaar een kopie en zorg voor bewijs van verzending. Doe dat bij voorkeur per aangetekende post of per e-mail met leesbevestiging. Daarmee staat de stuiting vast en begint de vijfjarige termijn opnieuw.
Twijfel je of de verjaring al is ingetreden, of gaat het om een groot bedrag? Dan is juridisch advies verstandig, zeker als er ook een vervaltermijn in je cao staat. Die is immers niet stuitbaar en kan je aanspraak definitief doen vervallen zonder dat je er iets tegen kunt inbrengen.